O Presidente dos EUA está empenhado em vender aos seus cidadãos a esperança de que as perturbações no comércio e nos investimentos causadas por choques tarifários acabem por trazer novos postos de trabalho à indústria transformadora para os EUA. O argumento principal é que os choques pautais se destinam a forçar os parceiros comerciais dos EUA a recalibrarem as suas taxas de câmbio de modo a pagarem para vender os seus produtos no mercado americano. Os fabricantes seriam forçados a abrir instalações nos EUA em vez de produzirem noutro local e exportarem para o mercado americano. Baseia-se igualmente no pressuposto de que o aumento dos direitos aduaneiros não prejudicaria os consumidores americanos, porque os países exportadores seriam forçados a desvalorizar a sua moeda e, por conseguinte, não aumentariam a inflação na economia americana.

 Os EUA enfrentam a erosão da classe média desde a década de 1980, com um declínio secular dos salários reais, em especial para os trabalhadores manuais e para os que exercem actividades de serviços pouco qualificadas. A nível macroeconómico, a parte tendencial dos EUA no PIB mundial tem diminuído durante um longo período de tempo, com episódios de aumento, e desde os anos 80 os EUA enfrentam uma desindustrialização maciça que conduz à perda de postos de trabalho, que se agravou ainda mais com a entrada da China na OMC. Mas como o dólar continua a ser a moeda de reserva e a procura de activos denominados em dólares é inelástica em termos de preços, o país tem de manter um grande défice da balança de transacções correntes que, juntamente com a taxa de crescimento em declínio, torna difícil para os EUA manterem o dólar como moeda de reserva. Por conseguinte, a economia enfrenta uma crise estrutural, mas, ao mesmo tempo, pretende manter a sua hegemonia na arquitetura financeira mundial. Neste contexto, o establishment dos EUA apela basicamente a uma redefinição da arquitetura global do comércio e das finanças, associada a questões de segurança, com vista a classificar novamente os países como amigos e inimigos. Trata-se de invocar uma nova guerra fria e um novo esforço para mobilizar as economias contra a China, o país que identificam como o principal adversário. A atual perturbação pode ser vista como uma fase preparatória desta nova ordem mundial que os EUA querem impor ao mundo.

Esvaziamento da indústria transformadora

 O declínio da indústria transformadora nos Estados Unidos deveu-se, em primeiro lugar, à nova divisão internacional do trabalho efectuada pelo regime neoliberal, que abriu novas oportunidades para o capital produtivo investir no Sul Global, onde a mão-de-obra é barata e os recursos naturais são facilmente acessíveis. A produção deslocou-se do Norte Global e, em particular, a indústria transformadora foi deslocalizada para os países em desenvolvimento, enquanto os EUA emergiam como o centro financeiro do mundo. No entanto, a deslocalização da produção não transferiu a quota-parte dos lucros para o mundo em desenvolvimento, mas manteve-se concentrada nas mãos das multinacionais radicadas nas economias avançadas. De facto, após a deslocalização através da rede de produção global, mesmo que mais de 80 por cento dos trabalhadores envolvidos na produção fossem do Sul Global, mais de 60 por cento do valor acrescentado foi acumulado no Norte Global. Por isso, a narrativa que o Presidente Trump defende de que os países em desenvolvimento beneficiaram com a globalização é ridícula. De facto, os estudos mostram que, desde 1960, o montante total de riqueza simplesmente transferido ou saqueado do mundo em desenvolvimento através de trocas desiguais equivale a 9% do PIB do Sul Global.

 Mas é verdade que os empregos de colarinho azul com ensino secundário e os empregos de colarinho branco repetitivos nos serviços que definiam a classe média dos EUA diminuiram desde a década de 1980. É importante notar que a segunda revolução industrial foi uma bênção para a economia dos EUA, na medida em que permitiu criar muitos empregos de escritório e de gestão que poderiam conter socialmente a deslocação causada pelas máquinas nas fábricas durante a primeira revolução industrial. Os trabalhadores americanos registaram um aumento constante dos seus salários reais, a classe média cresceu e a parte dos salários e dos lucros no valor acrescentado permaneceu estável. A partir da década de 1980, esta estabilidade social foi largamente posta em causa por duas razões:   em primeiro lugar, a vaga de automatização seguida de um aumento do ritmo de robotização e, em segundo lugar, o enorme aumento das importações provenientes da China, especialmente desde que este país aderiu à OMC.

 A China emergiu como o centro de produção do mundo principalmente através do aumento das suas capacidades, que resultaram do aumento do poder de compra interno, do crescimento mais rápido da produtividade e da intervenção estratégica do Estado na construção de capacidades tecnológicas que tornaram a China globalmente competitiva. Tanto os consumidores como os fabricantes norte-americanos tornaram-se fortemente dependentes dos produtos finais chineses e dos componentes intermédios necessários às suas redes de produção. No anterior regime de Trump, a guerra comercial foi iniciada para isolar a China do mercado europeu e para facilitar e forçar os produtores a deslocalizarem as instalações de produção para fora da China. Mas isso revelou-se difícil, principalmente devido aos enormes custos envolvidos nessa deslocalização, em especial num ambiente geopolítico cada vez mais incerto. Além disso, não é fácil recriar as intrincadas e densas redes de fornecedores de componentes, construídas cumulativamente ao longo dos anos.

 É verdade que a automatização, desde a década de 1980, e a forte dependência das importações de produtos transformados resultaram num esvaziamento dos trabalhadores fabris dos EUA e dos empregos de escritório pouco qualificados, causando um descontentamento maciço entre os trabalhadores, mas a ideia de trazer de volta os empregos na indústria transformadora para os EUA através da aplicação de direitos aduaneiros aos países exportadores é uma quimera. A aplicação de direitos aduaneiros elevados aos países exportadores aumentaria o preço das importações. Presumir que o efeito dos direitos aduaneiros poderia ser transferido para o país sujeito a direitos aduaneiros porque este depreciaria a sua moeda de forma equivalente para vender o seu produto e, por conseguinte, esses direitos aduaneiros elevados seriam neutralizados, não tendo qualquer impacto negativo nos consumidores dos EUA, não passa de uma ilusão. Ou os consumidores americanos estariam a pagar mais por causa dos direitos aduaneiros elevados ou seriam simplesmente privados do acesso a esses produtos. Construir de um dia para o outro indústrias que substituam esses bens de consumo não é uma tarefa fácil.

Relocalização e criação de emprego

 A deslocalização da produção pode acontecer, em certa medida, no caso da produção de topo de gama, cada vez mais dependente de robots. Os EUA produzem a placa-mãe do computador e todo o processo é efectuado por robôs. Pode acontecer que uma parte da produção de topo de gama, que já não depende do trabalho humano e, por conseguinte, deixa de ter vantagens salariais para o produtor, seja transferida para os EUA. Esses processos de produção exigem trabalhadores altamente qualificados e, se forem transferidos para outros países, aumentarão a quota-parte da indústria transformadora no PIB dos EUA, mas não criarão empregos para os trabalhadores com qualificações médias e baixas, com formação académica de nível secundário.

Em segundo lugar, a automatização e a robotização estão a criar uma polarização de competências que está associada ao aumento da desigualdade de rendimentos. Este processo aumentou a procura de trabalhadores qualificados com formação universitária, gestores, engenheiros, programadores e técnicos especializados, por um lado, e, por outro, criou uma procura de serviços relativamente mal pagos e que requerem interação humana, como porteiros, empregados de limpeza, prestadores de cuidados, massagistas ou treinadores de ginástica. O ritmo acelerado do crescimento tecnológico sem empregos adequados para os trabalhadores com formação de nível secundário é o problema crucial que o mercado de trabalho dos EUA enfrenta atualmente. As fronteiras da indústria transformadora têm-se deslocado cada vez mais para uma tecnologia baseada no capital, pelo que, mesmo que a produção seja transferida para outro local, serão muito poucos os novos postos de trabalho criados para o trabalhador médio.

 Em terceiro lugar, a dependência dos EUA em relação às importações chinesas é enorme, abrangendo desde smartphones, computadores portáteis, outros produtos electrónicos de consumo, aparelhos de ar condicionado, ventoinhas eléctricas, transformadores de alimentos, consolas de jogos de vídeo, bonecas, triciclos e outros cinquenta grupos de produtos, tendo cada um deles um valor de importação superior a mil milhões de dólares. Estes bens não podiam ser produzidos imediatamente nos EUA. Por conseguinte, em última análise, a imposição de direitos aduaneiros elevados sobre os produtos chineses aumentaria o custo de vida dos consumidores norte-americanos e, em casos extremos, puni-los-ia, tornando estes produtos inacessíveis devido aos direitos aduaneiros elevados. A inflação induzida pelos custos, juntamente com o declínio das taxas de crescimento devido à contração da procura, está a aproximar-se. A imposição de direitos aduaneiros elevados apressaria o início de uma nova fase de estagnação da economia dos EUA, com as suas óbvias consequências negativas também para a economia mundial.

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[O artigo orixinal encóntrase en: peoplesdemocracy.in/2025/0420_pd/reshoring-manufacturing-and-job-creation-us]

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[Artigo tirado do sitio web portugués Resistir.info, do 22 de abril de 2025]